Vírus modificado reduz sobrevivência do psilídeo-asiático-dos-citros

Pesquisadores desenvolveram uma estratégia de controle do psilídeo-asiático-dos-citros (Diaphorina citri) baseada no silenciamento de genes envolvidos na osmorregulação do inseto. A técnica utiliza versões modificadas do vírus da tristeza dos citros (CTV) para que a própria planta produza moléculas de RNA capazes de reduzir a sobrevivência, a longevidade e a fecundidade do vetor da bactéria causadora do huanglongbing (HLB).

O manejo atual da praga depende largamente de aplicações repetidas de inseticidas. O silenciamento dos genes escolhidos já era conhecido por reduzir a sobrevivência do psilídeo. O que faltava eram sistemas de entrega eficientes e duráveis, capazes de sustentar o efeito em condições naturais de alimentação na planta. É nesse ponto que está a contribuição do estudo.

Os cientistas construíram vetores recombinantes do CTV que expressam RNA de fita dupla (dsRNA) dirigido a dois genes: DcSuh, responsável pela produção de uma sacarose hidrolase, e DcAQP, associado à produção de aquaporinas. Ambos são componentes-chave da rede osmorregulatória do psilídeo. O mecanismo é a interferência por RNA (RNAi), que reduz a expressão desses genes.

Funções indispensáveis

Esses processos desempenham funções indispensáveis na fisiologia de Diaphorina citri. O inseto se alimenta exclusivamente da seiva do floema, rica em sacarose, e precisa regular continuamente o metabolismo de carboidratos e o balanço hídrico para manter a homeostase fisiológica.

O estudo avaliou o desempenho de psilídeos criados em plantas cítricas infectadas com os vetores recombinantes do CTV, acompanhando duas gerações consecutivas dos insetos.

O silenciamento de qualquer um dos genes provocou redução significativa da aptidão do psilídeo, com queda da sobrevivência, da longevidade e da fecundidade. Os pesquisadores também observaram aumento da mortalidade e de anormalidades no desenvolvimento. Os efeitos permaneceram na segunda geração, o que demonstra atividade sustentada do RNAi.

Segundo os cientistas, os resultados mostram que o CTV é um veículo eficiente e durável para RNAi mediado pela planta em citros -- o dsRNA chega ao inseto pela seiva -- e identificam a osmorregulação como alvo fisiológico altamente suscetível para o manejo de Diaphorina citri. A combinação entre produção de dsRNA mediada por vírus e alvos fisiológicos essenciais do inseto é apontada como estratégia promissora para a supressão de longo prazo das populações do psilídeo e para a redução da disseminação do HLB.

A pesquisa apresenta resultados experimentais, sem demonstrar eficácia de controle em condições comerciais de campo (doi 10.1002/ps.71407).