Praga asiática do algodão recebe confirmação molecular nos EUA

A cigarrinha-do-algodão Amrasca biguttula recebeu primeira confirmação molecular nos Estados Unidos. Pesquisadores coletaram ninfas e adultos em lavoura de algodão em Macon County, Alabama, em agosto de 2025. Análise de DNA confirmou identidade da espécie invasora.

O inseto provoca danos severos em algodão e outras culturas em regiões da Ásia e da África. Alimentação ocorre na face inferior das folhas. Ninfas e adultos sugam seiva e liberam toxinas salivares. Ataque causa “hopperburn” (queima-da-cigarrinha), com amarelecimento, manchas necróticas, enrolamento foliar e desfolha. Perdas podem ultrapassar 60% no algodão e 50% no quiabo.

Equipe observou sintomas típicos em plantas no E.V. Smith Research Center, área experimental da Auburn University. Folhas exibiram descoloração e enrolamento. Amostras incluíram ninfas em vários estágios e adultos com cerca de 3 mm. Adultos mostraram duas manchas escuras nas asas anteriores, traço diagnóstico comum da espécie.

Análise filogenética

Confirmação ocorreu por DNA barcoding do gene mitocondrial COI. Sequência obtida apresentou mais de 99% de identidade com amostras registradas na Índia, China e Paquistão. Análise filogenética posicionou o isolado do Alabama dentro do grupo de Amrasca biguttula com suporte estatístico total.

Relatos anteriores indicaram presença da praga no hemisfério ocidental com base em morfologia, incluindo registro em Porto Rico em 2023. Contudo, faltava validação molecular em território norte-americano.

Impacto limitado

Durante a safra de 2025, pesquisadores não observaram perdas expressivas no talhão amostrado. População ainda baixa e detecção após fase de frutificação explicam impacto limitado. Aplicação de inseticida ocorreu após coleta para reduzir risco de dano.

Identificação precisa ganha importância devido à semelhança com outras cigarrinhas da tribo Empoascini, como Empoasca fabae. Ninfas apresentam poucos caracteres diagnósticos. Diagnóstico molecular amplia confiabilidade em programas de monitoramento e manejo.

Registro molecular fornece referência genética para vigilância fitossanitária. Pesquisadores destacam necessidade de monitoramento regional e estudos sobre manejo integrado em sistemas algodoeiros dos Estados Unidos.

Outras informações em doi.org/10.3390/insects17030313