Pesquisa avança no desenvolvimento de abacates tolerantes ao frio

O programa de melhoramento do Institute of Food and Agricultural Sciences da University of Florida (UF/IFAS), Estados Unidos, registra avanço no desenvolvimento de abacates tolerantes ao frio. Linhas experimentais suportam temperaturas entre -8 ºC e -7 ºC. Resultado amplia perspectivas de cultivo no centro-norte da Flórida.

Uma forte onda de frio em janeiro de 2026 funcionou como teste natural para os materiais em avaliação. A geada permitiu identificar níveis distintos de tolerância entre as plantas. Parte das árvores manteve folhas verdes após o evento climático.

O trabalho recebe liderança do professor associado de ciências hortícolas José Chaparro. O objetivo do programa envolve produção de cultivares adaptadas ao inverno da região, com padrão comercial de qualidade de fruto.

Variedades comerciais tradicionais apresentam baixa tolerância ao frio. O abacate ‘Hass’, referência global de mercado, sofre danos em baixas temperaturas. Tipos antillanos cultivados no sul da Flórida registram injúrias próximas de 0 ºC. Híbridos guatemalteco-mexicanos usados na Califórnia enfrentam problemas abaixo de -4 ºC.

Programa de melhoramento

O programa de melhoramento iniciou atividades em 2005. A estratégia inclui cultivo de plântulas a campo durante o inverno. Exposição direta a eventos naturais permite seleção de genótipos mais tolerantes.

Ao longo das gerações, o programa registrou frutos maiores, maior teor de óleo e maior resistência à antracnose, doença fúngica responsável por podridão de fruto. A equipe busca avanço adicional em espessura de casca e redução de rachaduras durante chuvas de verão.

As seleções atuais mostram características próximas ao grupo mexicano. Chaparro busca material com atributos semelhantes ao ‘Hass’, incluindo polpa cremosa, alto teor de óleo e casca escura durante maturação.

Ensaios com produtores já ocorrem em diferentes regiões da Flórida. O grupo identifica árvores com maior tolerância ao frio. Cruzamentos futuros devem unir esse atributo com qualidade superior de fruto.

Pesquisadores apontam oportunidade produtiva para o estado. Limitações hídricas afetam áreas produtoras no oeste dos Estados Unidos. A Flórida possui terra disponível e oferta confiável de água. O avanço em tolerância ao frio pode ampliar a fronteira do cultivo de abacate.