Estudo propõe novo modelo para origem da vida complexa

Cientistas da Universidade do Texas em Austin identificaram que arqueias do grupo Asgard, consideradas ancestrais dos eucariotos, utilizavam ou toleravam oxigênio. O achado ajuda a esclarecer como surgiu a vida complexa na Terra.

A teoria mais aceita aponta que plantas, animais e fungos surgiram após a associação entre dois microrganismos distintos. Um dependia de oxigênio. O outro vivia em ambientes sem oxigênio. Faltava explicar como esses organismos compartilharam o mesmo espaço.

A equipe analisou genomas de arqueias Asgard. O grupo vive hoje em ambientes marinhos profundos e sem oxigênio. Porém, linhagens próximas aos eucariotos aparecem em sedimentos costeiros rasos e na coluna d’água, onde há oxigênio. Essas linhagens apresentam vias metabólicas que utilizam oxigênio.

Os pesquisadores sequenciaram DNA de sedimentos marinhos. O trabalho reuniu mais de 13 mil novos genomas microbianos. O conjunto incluiu 404 genomas de Asgardarchaeota. Entre eles, 136 novos genomas de Heimdallarchaeia. O número quase dobrou a diversidade genômica conhecida do grupo.

Reconstruções metabólicas

As análises indicaram que muitas dessas arqueias ocupam sedimentos costeiros com variação de oxigênio. Reconstruções metabólicas apontaram proteínas ligadas a um estilo de vida aeróbio. O grupo codifica componentes da cadeia de transporte de elétrons, biossíntese de heme e mecanismos de detoxificação de espécies reativas de oxigênio.

Os cientistas também compararam proteínas de Heimdallarchaeia com proteínas de eucariotos ligadas ao metabolismo energético. Modelos estruturais previram formas tridimensionais semelhantes. Os resultados sugerem proximidade funcional entre os grupos.

O estudo propõe um modelo centrado em Heimdallarchaeia para a eucariogênese. A hipótese inclui produção de hidrogênio e respiração aeróbia no ancestral comum entre Asgard e eucariotos.

Registros geológicos indicam aumento acentuado de oxigênio na atmosfera há cerca de 1,7 bilhão de anos. Pouco depois, surgiram os primeiros microfósseis de eucariotos. Os dados genômicos reforçam a relação entre oxigênio e origem da vida complexa.

Mais informações em doi.org/10.1038/s41586-026-10128-z