Cientistas criam flores adaptadas a robôs

Pesquisadores do Instituto de Genética e Biologia do Desenvolvimento da Academia Chinesa de Ciências criaram um sistema que une edição genética e robótica para acelerar o melhoramento de cultivares híbridas. A inovação permite que robôs operados por inteligência artificial realizem a polinização de flores modificadas geneticamente para facilitar o processo.

Batizado de GEAIR (sigla em inglês para "edição genômica com robôs baseados em IA"), o sistema resolve um entrave antigo da agricultura: a dificuldade de polinização cruzada em culturas como tomate e soja, que possuem flores de estruturas complexas. A solução envolve alterar geneticamente os genes que controlam o desenvolvimento floral, como o GLO2, para gerar flores com estigmas salientes e sem partes masculinas, eliminando a necessidade de emasculação manual.

Polinização manual

Na China, a polinização manual consome mais de 25% dos custos do melhoramento de tomates para mercado fresco. Só a emasculação responde por 40% da mão de obra. Na soja, flores fechadas impedem a polinização natural, travando o acesso ao ganho de mais de 30% no rendimento que a heterose pode proporcionar.

O robô do GEAIR usa visão computacional para identificar flores prontas, aplicar pólen com precisão e operar de forma contínua, igualando a eficiência humana sem interrupções. Também realiza autopolinização, coleta de pólen e seleção de plantas férteis ou estéreis, substituindo até testes de DNA.

A estratégia se mostrou eficaz em soja, com a repetição do fenótipo desejado por meio de edição genética múltipla. O sistema também se integra a técnicas como "speed breeding" e "domesticação de novo", acelerando o ciclo de desenvolvimento de novas variedades com melhor sabor e resistência.

Outras informações em doi.org/10.1016/j.cell.2025.07.028